Idrogeno

dal greco ὕδωρ "hydor", acqua; la radice γεν/γον significa generare, da cui  generatore d'acqua) è il primo elemento chimico della tavola periodica degli elementi, ha come simbolo H e come numero atomico UNO. L’idrogeno é il più leggero degli elementi chimici, gas inodore, insapore e incolore, costituito da un solo protone e un elettrone; l’idrogeno naturale ha forma molecolare biatomica, (H2) e non si trova sulla Terra poiché, essendo 14,4 volte più leggero dell’aria, si disperde nello spazio. Si combina facilmente con l’ossigeno formando acqua (H2O) da cui si ottiene il H2 mediante elettrolisi.  La reazione avviene lentamente a basse temperature, ma con andamento esplosivo sopra i 550°C. Il limite di infiammabilità è molto ampio, essendo compreso tra il 4 e il 75 per cento in volume; parimenti il limite di detonabilità, compreso fra il 18,5 e il 59 per cento in volume. Il potere calorifico superiore è di 3,3524 kWh/m³, quello inferiore di 2,8304 , per fare un confronto: gli stessi valori per il metano sono rispettivamente 10,4620 e 9,3960 kWh/m³.

L'idrogeno è l'elemento più abbondante dell'universo, forma fino al 75% della materia, in base alla massa, e più del 90%, in base al numero di atomi. Questo elemento si trova principalmente nelle stelle e nei giganti gassosi. Relativamente alla sua abbondanza generale, l'idrogeno è molto raro nell'atmosfera terrestre (1 ppm) e praticamente inesistente allo stato puro sulla superficie e nel sottosuolo terrestre. Giove e saturno hanno circa l'80 % dell'idrogeno, il sole il 90 %.

Sulla Terra invece solo l'1 % dei gas è idrogeno. La fonte più comune di questo elemento è l'acqua, che è composta da due atomi di idrogeno e uno di ossigeno (H₂O). Altre fonti sono: la maggior parte della materia organica (che comprende tutte le forme di vita conosciute), i combustibili fossili e il gas naturale. Il metano (CH₄), che è un sottoprodotto della decomposizione organica, sta diventando una fonte di idrogeno sempre più importante. L'idrogeno dovrebbe essere impiegato come combustibile delle macchine future, Ma si è dovuto riscontrare l'ostacolo sul trasporto dell'idrogeno, problema facilmente risolvibile producendo sulla vettura stessa l'idrogeno necessario alla combustione nelle camere di scoppio, questo per quanto riguarda l'utilizzo di un motore endogeno.

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